dans les jardins du grand Voïvode
Themisia est rongée par la guerre civile : depuis qu’une soi-disante tsarine a renversé l’UPP, la planète est à feu et à sang. D’un côté, il y a l’arrogante noblesse Themisienne qui s’est rangée derrière la fille du défunt tsar Alexandrov. De l’autre, l’UPP qui fait passer sa convoitise des précieuses ressources de minerais de la planète pour de l’empathie envers la classe ouvrière.
Au milieu des pogroms, les plus modestes des Themisiens ne savent plus vers qui se tourner et subissent de plein fouet les affres de la guerre. Ils gèlent à la surface la nuit, puis dès l’aube, s’enfoncent dans les entrailles de la planète pour en extraire du minerai, tandis que les nobles font construire de luxueux palais souterrains où ils ne craignent pas le froid perpétuel qui parcourt la planète. Le Voïvode Motolokov comme de nombreux autres nobles, préfère s’assurer de ne manquer de rien en ces temps de guerre, plutôt que d’assurer la sécurité de ses sujets qui sont sans cesse pillés par les mercenaires à la surface.
Aussi puissant soit le grand Voïvode, il n’a pourtant pas su empêcher la mort d’un de ses plus influents courtisans, Aleksei Zaitsev, qu’on a retrouvé pendu dans l’un de ses luxueux jardins. En un instant, toute la noblesse de la ville de Novokirov s’est affolée, elle qui avait oublié que personne ne pouvait négocier avec la faucheuse, pas même les plus riches. Qui saura résoudre ce crime, sera bien récompensé par le seigneur Motolokov, affaibli par cet assassinat commis sur ses terres. De folles rumeurs courent déjà au sujet du meurtre : corruption, proxénétisme, fratricide ? Les plus illuminés racontent qu’il aurait été tué par un Dragon venu des étoiles.